산동 지역은 선사시대 동이민족 문화의 발상지 중 하나이자 황하문명 중 대문구문화(大汶口文化)와 용산문화(龍山文化)가 발흥했던 유서 깊은 지역이다. 춘추전국시대(BC770~BC221) 임치(臨淄)를 근거지로 하는 제(齊)나라와 곡부(曲阜)를 근거지로 한 노(魯)나라가 위치한 곳이었다. 한편 산동은 공자와 맹자의 고향으로도 잘 알려진 곳이다.

산동은 지리적으로 우리와 가장 가까이 있는 중국의 땅이며, 역사적으로 우리나라와 밀접한 관련을 가진 지역이다. 장보고 장군이 활동했던 지역이며, 이정기 장군이 고구려의 복원을 꿈꾸던 땅이다. 현재 한국에 들어와 있는 화교의 대부분이 산동성 사람이며 한국인들이 먹는 중국음식도 산동음식이 많다.