소주(쑤저우, 蘇州)

중국에는 “上有天堂, 下有蘇杭.(하늘에는 천당이 있고, 땅에는 소주와 항주가 있다.)”라는 말이 있을 정도로, 항주와 함께 중국에서 자연 경관이 아름다운 곳으로 손꼽히는 곳이다. 양자강 삼각주 평원 위에 자리 잡고 있으며, ‘동양의 베니스’라는 별칭을 가지고 있는 유명한 물의 도시이다. 그리고 정원과 물로 대변되는 중국 남방의 대표적인 도시이기도 하다.

소주는 중국 역사문화도시 중 하나로서, 기원 전 514년에 도시가 성립되었으며 현재까지 2,500여 년의 역사를 자랑한다. 서한 초기에는 동남부의 최대의 도시로 번영하여 “사주지부(絲綢之府 : 비단의 도시)”, “어미지향(魚米之鄕 : 고기와 쌀의 고향)”, “원림지도(園林之都 : 정원의 도시)” 등으로 칭해졌다. 송(宋)나라에 이르러서 더욱 번성하여, 비단의 생산지로서도 명성을 날렸다. 이때에 소주에 세워진 탑들이 많아서 지금도 송나라 시절의 탑이 가장 많이 남겨져 있고, 소주의 자랑인 정원도 이때부터 많이 만들어지게 되었다.

명, 청대에 이르러서도 그 명성이 줄어들지 않았고, 지리적 장점과 견직물 산업을 활성화시켜 부유한 상업 도시로서 그 명목을 계속 유지해 왔다. 또한, 도시의 발달과 더불어 소주의 정원도 유명해져 “천하의 원림은 강남에 있고, 그중 소주의 정원이 가장 으뜸이다”라는 말을 탄생시켰다.

소주의 정원은 정교함이 특징으로 중국 남방 고전원림건축예술의 정화라 할 수 있다. 송나라 이후 이어진 정원은 200가구에 이르렀고, 지금은 10군데 정도가 복원되어 외부에 개방되고 있다. 그 중 송나라의 창랑정(滄浪亭), 원나라의 사자림(獅子林), 명나라의 졸정원(拙政園)과 유원(留園)이 가장 대표적인 강남의 정원으로 꼽히고 있다.