일반적으로 절은 평지에 세운다. 그런데 중국 산서성에는 벼랑 끝에 세워진 절이 있다. 바로 현공사(懸空寺)이다. 현공사는 산서성 북부의 대동(大同)시 부근에 있으며 1400년 전에 세워진 절로, 중국에서 유일한 불교, 도교, 유교 3교합일의 독특한 절이다

현공사는 1백 미터에 가까운 깎아지른 절벽에 자리 잡고 있다. 그래서 현공사는 마치 벼랑위에, 하늘공중에 걸려있는 것 같다. 실재로 현공사는 지면과 약 50미터 떨어져있다. 멀리서 보면 열 몇 개 가늘고 긴 나무기둥으로 받쳐둔 것처럼 보인다.

사람들은 왜 사원을 절벽 위에 세웠을까? 원래 현공사가 있는 곳은 교통요충지였다. 오고가는 사람들이 현공사 아래에서 향불을 피우도록 하기 위한 것이다. 또 다른 이야기로는 산 밑에 강물이 흐르고 있는데, 이곳은 폭우와 강물 범람으로 인한 재해가 많았다. 사람들은 이것을 금룡이 부리는 행패로 보았다. 그들은 이 사원을 지어 금룡을 제압하려고 절벽에 사원을 세웠다고 한다.